En 2010, el experto británico Tim Berners-Lee, inventor de la Web, formuló un sistema de estrellas para animar a la sociedad, en particular a los encargados de datos gubernamentales, a abrir sus bases. El sistema ayuda a diagnosticar el nivel de apertura de datos de los organismos públicos y provee grados alcanzables para llegar a niveles cada vez más refinados de apertura de datos.

El primer nivel del sistema de estrellas requiere solamente que sus datos estén disponibles en la Web, en cualquier formato (incluyendo documentos PDF, archivos de procesador de textos Word o cualquier otro, propietarios o no, abiertos o no). Además de estar disponibles en la Web, los datos deben ser ofrecidos bajo licencia abierta. La licencia abierta autoriza a que dichos datos sean utilizados por cualquier persona, sin ninguna restricción y para cualquier fin, inclusive comercial. Existen diversas licencias abiertas que delimitan la utilización de datos. Esta guía no se adentra en un análisis exhaustivo de las licencias abiertas existentes, aunque sí señala caminos para que cada organismo pueda formular licencias abiertas y compatibles con los principios internacionales de apertura de datos.

Para cumplir con los requisitos de la primera estrella, alcanza con que un archivo sea publicado en una página de la Web, en cualquier formato, y que junto con él, esté especificada la licencia abierta de utilización. Si el organismo ya publica datos en la Web en cualquier formato, basta agregarle la licencia abierta para recibir la primera estrella.